扬州府的两艘战船在大运河里转来转去，还没看到金使。

　　坐在后面船上的武义有些不耐烦了，令人停下船，将盐帮派来领路的人带了过来。

　　那人三十几岁的年纪，瘦高个子，一双小眼睛闪着狡黠的光。面对武义的质问，他并不慌乱，只是答道：“大人别急，就到了，就到了！”

　　武义的鼻子都快气歪了，心里只想骂娘。

　　看着那人满不在乎的样子，武义没好气地说道：“我们在这运河上兜兜转转都大半天了，还没见到金使，你们在戏弄本官吗？”

　　那人摆出一副诚惶诚恐的模样，连声道歉，口中不住说着：“大爷千万息怒，小人哪里敢？小的只是奉命行事！”

　　武义满肚子怒气，可对着这个小喽啰，却也不便发火，摆摆手让那人去了。站起身，气鼓鼓地走到船头，望着起风的河面。

　　天气有些阴，空气中潮润润的。不断涌上的乌云，似乎在酝酿着一场大雨。

　　船只离开了运河主道，拐进一条支流。

　　经过两三个大小各一的湖泊，前面的景物愈来愈荒凉。两边尽是些野树和高草，远望土丘连绵起伏，不见人家。

　　武义并不担心。

　　他的两只船上，埋伏着扬州府近八十名兵士，都是特加挑选的精锐。完颜宗杰和乌利希本想要一起来，被武义以安全为由拒绝了。他心里有自己的打算，不能让金人坏了他的大事。

　　一石两鸟。想到得意处，他偷偷地笑了。

　　一旁的军官不知知府大人为何突然发笑，却也不敢问个情由，板起脸将目光投向别处。

　　船只在一条大溪中航行着。溪面宽阔，溪水有好几丈深，却清澈见底，水中游鱼石子看得清楚。

　　在溪流的尽头，船只终于停下，慢慢靠向岸边。眼前是一座不太高的山岭，密密丛丛的都是树木。

　　盐帮带路的人先上了岸，回头说道：“大人稍候，我去通禀我家帮主！”

　　说罢，转身飞快地跑上岭去，很快消失在密林深处。

　　武义一招手，两只船上的兵士纷纷上了岸，各自隐藏在树林草丛中。

　　不到半个时辰，那人回来了，脸上都是汗水。

　　他气喘吁吁地走到武义面前，说道：“大人，我们帮主就在前面等着呢！请大人将少帮主带过去！”

　　武义心中有气，脸上却面色不改。

　　他处处顺着盐帮的意思，主动示弱，并非真的害怕。只是想给杜千一个假象，以为他一心想着解救金使，不惜答应任何条件。此外，他埋在心里的想法，却是不能和任何人说的。

　　上了山岭，下面是一大片草坡，望去开阔无际。绿草如茵，像一块大毯子铺开去。

　　草地的中间，有一条小河，水声清脆。河上横跨一座小木桥，在水面落下一片阴影。桥下，稀疏地开着几朵荷花。

　　武义悄悄回头看看，见兵士都从树林草丛中跟了

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